„Доста е со шпекулации“, изјави градоначалникот на Хјустон, Џон Витмир, стоејќи со својот шеф на полицијата додека се обидуваше да ги смири гласините што донесоа немири во градот, испреплетен од мрежа на водни патишта. Бранот на паника достигна врв кога телото на 20-годишната студентка Џејд Мекисик, една од седумте жртви пронајдени во водните патишта на Хјустон во текот на изминатиот месец, беше извлечено од Брејс Крик на 15 септември, објави Си-Ен-Ен.
„Нема докази дека сериски убиец е на слобода по улиците на Хјустон“, изјави Витмир на прес-конференција.
Но, и покрај уверенијата на властите, загрижените жители ги искористија социјалните медиуми за да развијат свои теории, а објавите за сериски убиец собраа илјадници лајкови. Семејствата на некои од жртвите се исто така скептични.
Таткото на Кенет Катинг Џуниор, 22-годишникот пронајден мртов во Бафало Крик минатата година, изрази фрустрација откако мртовечникот ја наведе причината за смртта на неговиот син како неопределена.
„Тој не падна во тој поток“, изјави Кенет Катинг постариот за соработникот на CNN, KHOU и додаде „Не знам дали има сериски убиец, но начинот на кој се справуваат со овие тела е смешен.“
Дополнително на загриженоста е тоа што бројот на пријавени смртни случаи во потоците во областа на Хјустон е повеќе од двојно зголемен од минатата година. Досега во 2025 година, Институтот за форензички науки на округот Харис потврди најмалку 25 смртни случаи. За споредба, во истиот период во 2024 година се потврдени 14 смртни случаи, во споредба со 20 за целата година. Според канцеларијата на мртовечникот, причината за смртта во 16 од случаите од оваа година останува неутврдена или нерешена.
Властите и експертите за кривична правда велат дека нема врски меѓу жртвите што би укажувале на сериски убиец.
„Не успеавме да најдеме никаков типичен образец“, рече капетанот на полицијата во Хјустон, Салам Зија и додаде „Тоа е широк спектар – пол, етничка припадност, возрасна група.“
Демографијата покажува дека 15 од жртвите биле црнци, шест биле белци и три биле Хиспанци. Возраста се движела од 14 до 69 години, а огромното мнозинство биле мажи. За да се утврди постоењето на сериски убиец, истражителите прво би требало да ги класифицираат смртните случаи како убиства, а потоа да пронајдат заеднички карактеристики меѓу случаите, што не беше случај овде.
Експертите, исто така, забележуваат дека утврдувањето на причината за смртта во вода е исклучително тешко.
„Процесот на распаѓање на човечко тело во вода е едноставно неверојатно деструктивен“, објасни Џеј Кунс, професор по кривична правда на Државниот универзитет Сем Хјустон и нагласи „Доказите можат да се измијат, а во нашата топла, влажна средина, телото брзо се распаѓа.“
Понатаму, давењето не е типичен начин на кој функционираат сериските убијци.
„Обично, сериските убијци имаат тенденција да ги убиваат своите жртви на многу интимен начин, без разлика дали со давење, тепање или прободување“, додаде Криста Геринг, професорка по кривична правда на Универзитетот во Хјустон.
Локалните претставници, вклучувајќи ги и членовите на Градскиот совет Летиција Пламер и Керолин Еванс-Шабаз, ги повикаа градоначалникот и полицијата да обезбедат повеќе информации за да ја смират јавноста. Пламер ја критикуваше прес-конференцијата на градоначалникот Витмир, велејќи дека таа само „предизвикала поголема конфузија“ со поврзувањето на смртните случаи со бездомништвото без докази.
„Имаме бездомници кои живеат под мостови“, рече Витмир во тоа време.
Пламер верува дека недостатокот на навремени информации отворил простор за шпекулации.
„Колку помалку информации им давате на луѓето, толку повеќе луѓе прават претпоставки“, рече таа.
Експертите велат дека растечката популарност на содржината за вистински криминал, недовербата кон владата и ширењето на дезинформации на социјалните медиуми се плодна почва за теории на заговор.
„Има сериски убиец во Хјустон“, рече еден корисник на TikTok во видео со повеќе од 3.000 лајкови.
Зголеменото медиумско внимание, исто така, го зголеми стравот.
Некои експерти предупредуваат дека овие смртни случаи би можеле да укажуваат на подлабоки социјални проблеми.
„Полесно е некако да се припишат овие смртни случаи на сериски убиец отколку да се соочиме со вистинските можни причини зошто се случуваат овие смртни случаи“, рече Геринг, посочувајќи на менталното здравје, злоупотребата на дрога и проблемите со домувањето.
Додека градоначалникот Витмир тврди дека нема „сигурен начин“ да се спречат смртните случаи, советничката Пламер работи на воведување дополнителни безбедносни мерки по должината на зафрлените води, вклучувајќи подобро осветлување, предупредувачки знаци и телефонски говорници. Исто така, се разгледува и формирање работна група за истрага на смртните случаи по објавувањето на конечните резултати од обдукцијата, што може да трае со месеци.
Во меѓувреме, семејствата чекаат одговори. Помина повеќе од еден месец откако почина Џејд Мекисик. Родни Чатман исто така беше пронајден истиот ден, чија причина за смртта исто така останува нерешена.
„Нешто мора да се направи“, изјави неговата сестра Ксавиер Чатман за KHOU.