Конклавата за избор на нов папа, илјадагодишна тајна церемонија на Ватикан, започнува со влезот на кардиналот електор во Сикстинската капела, по што мајсторот на папските литургиски прослави извикува „екстра омнес“ (сите надвор) и ги брка сите излишни луѓе од просторијата и ја затвора огромната врата зад себе. Така и официјално започнува изборот на новиот поглавар на Католичката црква.
Конклава, која потекнува од латинската фраза „cum clave“ што значи „под клуч“, е ритуал што го придружува „раѓањето“ на новите папи со векови, од гласањето под фреските на Микеланџело во Сикстинската капела до иконскиот бел чад што му претходи на традиционалната прогласување „habemus a popailica“ од Свети Петар.
Пред официјалниот почеток на конклавата, кардиналните електори пристигнуваат во Рим и одат да преноќат во Каза Санта Марта, истата зграда каде што покојниот папа Франциско избра да живее, наместо во луксузниот папски стан.
Кардиналните електори, на возраст под 80 години, се собираат во базиликата Свети Петар на денот на конклавата на утринска миса што ја води деканот на колеџот на кардинали, во овој случај Џовани Батиста Ре (91).
Во попладневните часови, кардиналите се собираат во капелата Свети Павле во Апостолската палата и ја повикуваат помошта на Светиот Дух.
Потоа започнуваат поворка кон Систинската капела, веќе спремна за кардиналите со дрвени клупи и печка во која ќе се палат белешки и гласачки ливчиња.
Процедурата за избор на папата беше сменета со апостолскиот устав Universi Dominici Gregis на папата Јован Павле Втори. Во 1996 година. Максималниот број на кардинални електори е 120, но во моментов има 135 со право на глас и не е исклучено, како што веќе се случи во минатото, да се дозволат исклучок од правилото.
Секому му е забрането да користи какви било уреди и да има контакт со надворешниот свет. Дури откако сите кардинали ќе положат заклетва со полагање на рацете на Евангелието, кое завршува со извикот „екстра омнес“ (сите надвор), конклавата официјално започнува, вратите на Систинската капела се заклучуваат и гласањето започнува.
Доколку конклавата почне попладне, до крајот на денот ќе има само едно гласање. Во наредните денови ќе има четири круга на гласање секој ден – два наутро и два попладне.
Кога нивното име е напишано на гласачкото ливче под фразата „Eligo in Sumum Pontificem“ (избирам за папа), секој поединечен кардинален електор оди кон олтарот со двапати преклопено гласачко ливче и јасно видливо. Во теорија, забрането е да се даде глас на себе.
Секој кардинал на олтарот ја рецитира следната заклетва на латински: „Го повикувам Христа Господа, кој ќе ме суди, како мој сведок, да го дадам својот глас на оној за кого верувам дека, според Божјиот суд, треба да биде избран“.
Кардиналот потоа го става гласачкото ливче во урната и се враќа на своето место.
Со ждрепка се одредуваат тројца кардинали, тројца кардинални „болничари“ кои ги собираат гласовите на болните кардинали и во нивно име ги ставаат своите гласачки ливчиња во гласачките кутии.
Кога ќе заврши гласањето, првите двајца кардинални бројачи го отвораат и тивко го читаат името напишано на гласачкото ливче, додека третиот гласно го изговара напишаното име.
Листовите потоа се дупчат и се врзуваат заедно, а потоа се палат во печка.
Папата се избира со двотретинско мнозинство од присутните кардинални електори. Ако по три дена не се избере папа, гласањето е прекинато за ден на молитва и размислување. Потоа се одржуваат нови кругови на гласање до конечните избори.
Црниот чад од оџакот на Систинската капела ја информира јавноста дека папата не е избран.
Кога ќе се избере папата, кардиналот декан најпрво му се обраќа на избраниот кандидат и го прашува дали ја прифаќа функцијата и, доколку е така, какво име ќе избере. Дури тогаш ќе се запалат гласачките ливчиња и ќе се пушти бел чад од Систинската капела за да му се даде до знаење на светот дека е избран нов папа.
Конечно, новиот папа е облечен во бели облеки во таканаречената „соба на солзите“ во сакристијата на Сикстинската капела. Тогаш кардиналот протоѓакон, францускиот кардинал Доминик Мамберти, ќе го објави изборот од централната чардак на базиликата Свети Петар. Новиот папа потоа ќе се појави таму и ќе го предаде својот благослов Urbi et Orbi (на градот и светот).