Според една народна легенда, сладоледот го измислиле старите Кинези, бил донесен во Италија од Марко Поло, потоа стигнал во Франција преку Катерина Медичи, а од таму во Америка го донел Томас Џеферсон. Сепак, вистината за омиленото летно слатко задоволство е тешко да се определи. Ледените пијалоци и десерти постоеле уште 4.000 години пред Христа, кога благородниците кои живееле околу реката Еуфрат граделе ледени куќи каде се ладеле за време на месопотамските летни врелини. Снегот, кој се користел за ладење на виното, бил продаван по улиците на Атина во петтиот век пр.н.е., додека римскиот император Нерон (37-67 г. н.е.) уживал во ледени освежувања прелиени со мед. Во записи кои потекнуваат од династијата Танг во Кина бил опишан сладок пијалок направен од изладено млеко од бафало, зачинето со вода и камфор.
Ледените освежувања биле исто така популарни и во исламскиот свет. Англискиот збор шербет доаѓа од турскиот термин за поширока палета на засладени пијалоци, често ладени со снег од магацини. Персиската слатка фалудех, направена од фиде во ладен сируп, е стара со векови. Во Индија, императорите мугали се сладеле со кулфи, квази сладолед од кондензирано млеко замрзнато во калапи.
Всушност, првите потврдени записи за кулфи потекнуваат речиси од исто време со најстарите белешки за замрзнати шербети и сладоледи во Европа. И во двата случаи се потврдува веројатноста за сознанието (познато во голем дел од арапскиот свет уште во 13-иот век) дека ледот измешан со сол предизвикувал хемиска реакција што создавало загревање при далеку пониска точка на мрзнење отколку што мрзнела обичната вода. Измешана во када со егзотермички саламура, кристалите на мраз брзо се формирале во разни течни форми. Постојаното мешање спречувало да се формираат големи кристали од мраз, што резулирало со замрзната пена која се собирала со лопатка.
Првите европски сладоледи и ледени води (шербети) често се правеле во Италија на почетокот од 17-иот век (еден век подоцна откако Катерина де Медичи како тинејџерка ја напуштила Фиренца и станала кралица на Франција). Рецептите за замрзната вода датираат од 1620 година, и на средината на векот биле послужувани на банкетите во Париз, Фиренца, Наполи и во Шпанија. Во 1672 година, Англичанецот Илајас Ешмол запишал дека „една порција сладолед“ му бил послужена на Кралот Чарлс Вториот, на банкет претходната година. Во 1691 година, Антонио Латини, неаполски поморски капетан, објавил рецепт за млечен сорбет прелиен со кандирана тиква.
Сладоледот го преминал Алантикот заедно европските колонијалци, и бил послужуван од првата дама на колонијален Мериленд во 1744 година. Џорџ Вашингтон купил механичка машина за правење сладолед и ја донел на неговиот имот во Монт Вернон во 1784, а истата година Томас Џеферсон покажал воодушевување од францускиот сладолед додека бил дипломат во Париз. Кога станал претседател, Џеферсон во својата ексклузивна резиденција барем шест пати послужувал сладолед. Во неговите обемни животни мемоари, Џеферсон запишал само десет рецепти, од кој еден бил француски сладолед од ванила, изматен со жолчка од јајце.
На крајот од 19-иот век, Америка била колевката на иновации со сладоледи. Аптекар од Филаделфија ја измешал првата сода со сладолед во 1874 година. Сладоледот сан-деј датира од 1881 година (иако некои градови од средниот запад тврдат дека биле местото на неговата инвенција) – а името по се изгледа доаѓа од „строгите закони“ со кои се забранувала продажбата на газирани пијалаци во неделите. Првата порција сладолед кој се јадел била патентирана во 80-ите години од деветнаесетиот век, истовремено кога милкшејковите – кои првенствено биле промовирани како здрави пијалоци – станале популарни. Корнетите ја достигнале славата по промоцијата на Светскиот саем во Сент Луис во 1904 година, а сладоледот на стапче бил патентиран во 1923 година. И Дејри квинс и компанијата Карвел тврдат дека први послужиле сладолед во чашка во средината на 30-ите години, а смрзнатиот јогурт се појавил подоцна, во 70-ите години од минатиот век.
Денес, сладоледот и неговите ледени роднини се познати и сакани низ целиот свет, се извезуваат дури и на Антарктикот, а машината Фрости бој е прочуена локална собирна точка за научниците кои работат во станицата Мекмурдо.
History.com